Texte et photos – Yoann Barbier

Il est relativement accessible de photographier des aéronefs dans différentes phases de vols. Cependant, il y a une étape qui est parfois difficile d’observer – le low flying, d’autant plus pour des jets de combat.
Le Start Wars Canyon dans la Vallée de la Mort en Californie a longtemps été un site privilégié. Plusieurs accidents dont le dernier en 2019 a entrainé une très forte limitation des vols.
Toutefois, Star Wars est en fait la partie émergée de l’iceberg, et fait parti d’un réseau bien plus vaste de low flying appelé Sidewinder, dont le point de départ se situe au barrage du Lac Isabella, lui-même implanté à quelques kilomètres au Sud de Kernville.

Afin de préparer ce voyage, accompagné de quelques spotters Australiens, nous nous sommes appuyés sur le site suivant – extrêmement bien documenté : Sidewinder Low Level

L’appui de différents spotters Américains fut également apprécié en amont afin de corréler les points GPS et définir nos deux journées et demi de spotting.

Un article de 2026 sur le site suivantFlying Wingspermet également de préparer le ‘briefing’ et choisir les zones…

Journées 1et 2 – point situé à l’Est de Gold Lege campground

Pour la première journée, nous avons testé un point situé à proximité du Gold Lege Campground –

L’accès est relativement facile en voiture. Il offre la vue sur le point d’entrée des jets dans la Kern Valley. Cependant, localisé relativement bas, et éloigné du point « Alpha », les aéronefs ne sont pas encore au niveau 500 pieds…

Après une moisson relativement faible, et fort du résultat, le choix fut fait de remonter un peu la vallée en reconnaissance avant de rentrer, afin de trouver un nouveau point de spot pour la dernière journée. Notre point d’attention se porta sur Fairview Ridge.

Journée 3 – Fairview Ridge

Initialement, la randonnée et gravir des pentes fortes étaient un NOGO pour une partie du groupe. Une nouvelle revue des hypothèses et le potentiel de spotter sur un point très renommé permirent de valider le briefing pour un départ tôt ce jour là. Jeudi trois Avril 2025, soit la veille des entrainements sur la base de Nellis pour le meeting Aviation Airshow, les conditions météo sont bonnes. Arrivés au pied de la colline à gravir, un spotter rencontré la veille nous a indiqué qu’il fallait bien compter 30 minutes pour monter. Chacun pris son temps, mais une fois arrivé en haut, l’effort en valait le coup.

Voici le lien d’accès –

. D’autres spotters arrivèrent peu de temps après. En ce début d’Avril, il fallait quand même bien se couvrir pour ‘résister’ toute la journée…

9h18, un premier F-16 de la base d’Edwards s’annonce – le début d’une longue matinée de spotting pour le groupe.

Un deuxième F-16 bi-place se présente quelques minutes plus tard.

Il est suivi par un F/A-18E Super Hornet pour lequel nous n’avons pas vu de marquages.

La matinée continua avec des F-35C de la VFA 86 de Lemoore et VMFA311 de Miramar, puis quelques F-15C et E en provenance du 144th Figther Wing basé sur la base de Fresno en Californie.

D’autre F-16 vinrent compléter le tableau de la journée.

Le clos de la journée fut ce magnifique F/A-18F Super Hornet de la VX31 Dust Devils basés à China Lake, et cela non sans avoir une petite pensée pour Tom Cruise dans Top Gun Maverick qui est affecté à la VX31 au début du film.

Ce point de spot était clairement bien plus sympa que la premier. Pour certains passages, nous avions l’impression d’être au dessus des chasseurs. A titre d’information, la ‘moisson’ ce jour là consista en 11 jets, de 9h18 à 13h21. Puis plus rien pour terminer la journée. Il était annoncé un passage probable d’un Tornado Allemand en exercice, mais celui-ci fut retenu sur sa base pour un défaut technique.
Une semaine plus tard, au même point, d’autres eurent la chance de spotter non pas, mais deux Lockheed F-117A Nighhawks. Voici une de leurs photos

(10photoboom – Instagram).

Quelques recommandations

Nous avons été contraints par le temps. Avec John, nous devions faire le trajet depuis la base de Barksdale en Louisine. Quant aux deux autres Australiens, ces derniers arrivaient de Sydney le mardi matin même. Cela nous laissait seulement du mardi après midi au jeudi sur place, puisqu’il fallait ensuite reprendre la route en direction de Las Vegas et la base de Nellis pour le Meeting Aviation Nation. En temps normal, il faudrait idéalement prévoir une semaine complète sur place.
La radio est indispensable car les vallées couvrent le bruit, et le risque de tomber sur un chasseur au dernier instant serait trop fort.
Enfin, à défaut d’être un lieu de méditation, la Kern Valley est un lieu où il faut être patient. Il n’y a aucun programme pré-défini. Dans le même temps, en restant sur plusieurs journées, cela permet de varier les points de vue. Nous étions logés sur la commune de Wofford Heights, au Sud de Kernville. Il existe des hôtels sur Kernville, des campings (pour l’été) et des lodges le long de la valley.