texte et photos de Guy Callet

Le mercredi 14 mai 2025, nous étions cinq adhérents de l’association Spot’Air (Guy, Laurence, Pierre, Pierrick, Romain) présents pour les 50 ans de l’Escadron d’hélicoptères 1/65 « Alpilles » et du CIEH. Une atmosphère solennelle régnait sur la base aérienne d’Orange. L’Escadron d’Hélicoptères 1/65 « Alpilles » et le Centre d’Instruction des Equipages Hélicoptères « Colonel Alexis Santini » célébraient leur 50^ème anniversaire. Cette cérémonie, empreinte d’émotion et de reconnaissance, a réuni des personnalités civiles et militaires, des anciens combattants. Il y avait aussi de nombreux citoyens venus honorer ces institutions emblématiques de l’Armée de l’Air et de l’Espace.

Une présence distinguée

Le Général Colardelle préside la cérémonie. Général à deux étoiles de l’Armée de l’Air et de l’Espace, il commande la brigade aérienne d’assaut et de projection. À ses côtés se trouvaient des élus locaux, notamment le préfet du Vaucluse et le maire d’Orange. Leur présence témoignait de l’importance de cet événement, non seulement pour les militaires, mais aussi pour l’ensemble de la communauté locale.

Une histoire riche

Grâce à une présentation du musée « Espace Muséal Caritat » d’Orange, nous avons pu en savoir plus sur ces deux unités.

L’Escadron d’Hélicoptères 1/65 « Alpilles », naît le 1^er mai 1975 à Istres. Il est connu pour ses missions et son rôle crucial dans de nombreuses opérations nationales et internationales. Son engagement dans des missions de recherches et de sauvetage, de transport logistique, d’appui feu air/sol, de police du ciel, d’assistance en vol et de reconnaissance armée a permis de sauver des vies et d’assurer la sécurité de nombreuses régions, aussi bien en France qu’à l’étranger. En juin 1976, c’est l’homologation de l’insigne du Drakkar

Les années 1970 marquaient une époque de modernisation des forces armées françaises. L’escadron s’inscrivait dans cette dynamique en intégrant des hélicoptères modernes pour répondre aux besoins croissants des forces armées.

Du H34 au Fennec

Depuis sa création, l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 « Alpilles » n’a cessé de se moderniser. Parmi les appareils phares ayant marqué son histoire figurent :

• H34 Sikorsky.
• Alouette II et III.
• SA330 Puma : hélicoptère polyvalent utilisé pour le transport tactique et les missions de secours.
• EC725 Caracal : appareil de nouvelle génération utilisé pour des missions de recherche et sauvetage en combat (RESCO).
• AS555 Fennec : hélicoptère léger principalement dédié aux missions de formation et de reconnaissance.

De nouveaux défis

Aujourd’hui, l’escadron fait face à de nouveaux défis, notamment :

• L’intégration des technologies numériques avec l’avènement des systèmes de communication avancés et des appareils semi-autonomes.
• La gestion des crises climatiques avec des interventions accrues liées aux catastrophes naturelles.
• La formation des nouvelles générations grâce à sa collaboration étroite avec le Centre d’Instruction des Equipages Hélicoptères « Colonel Alexis Santini ».

Former les équipages

Le Centre d’Instruction des Equipages Hélicoptères « Colonel Alexis Santini », pour sa part, joue un rôle central dans la formation des pilotes et des équipages. Il formera des générations d’aviateurs prêts à relever les défis les plus exigeants.

Le CIEH 00.341 a été créé le 1^er mai 1975. Il recevra le nom de baptême de « Colonel Alexis Santini » en hommage à cet officier emblématique de l’aviation militaire française. Il est connu pour son courage, sa vision stratégique, et son rôle dans le développement de l’aviation hélicoptère. Le Colonel Santini, un pionnier dans le domaine des opérations aéroportées, a consacré une grande partie de sa carrière à promouvoir l’utilisation des hélicoptères dans des missions militaires complexes. Son héritage demeure une source d’inspiration pour les générations actuelles et futures de pilotes.

Depuis sa création, le CIEH « Colonel Alexis Santini » est chargé de :

• La formation des pilotes.
• La spécialisation des équipages.
• L’adaptation aux nouvelles technologies.
• La préparation aux missions spécifiques comme les opérations de recherche et sauvetage au combat (RESCO), les évacuations médicales et les interventions en milieu hostile.

A la pointe de la modernité

Le CIEH a toujours été à la pointe de la modernisation. Il s’est progressivement doté d’équipements sophistiqués, notamment :

• Simulateurs de vol avancés : ces dispositifs permettent aux stagiaires de s’entraîner à des scénarios complexes, de perfectionner leurs compétences dans un environnement sécurisé et pour préparer les futurs pilotes qui voleront dans l’hélicoptère H160 M Guépard qui remplacera le Fennec à partir de 2030.
• Hélicoptères d’entraînement de pointe : le CIEH utilise des appareils tels que le Fennec et le Caracal pour des formations en conditions réelles.
• Intégration numérique

Photos dossier historique unités

Une cérémonie émouvante

Nous avons pu assister à la cérémonie qui a débuté par une allocution du Général Colardelle, qui a remis à cette occasion diverses médailles. Puis il y a eu un salut aux drapeaux de l’EH1/65 « Alpilles » et du CIEH. Un hommage poignant a été rendu aux anciens membres de l’escadron et du centre.  La prise de parole a été suivie par une présentation statique d’hélicoptères historiques et modernes.

Un moment fort de la célébration fut la démonstration en vol. Trois Fennecs ont réalisé des manœuvres illustrant leur puissance et leur précision. Pour marquer cet événement, deux fennecs arboraient des livrées spéciales créées par le peintre de l’Air Régis Rocca.

La journée s’est conclue par une réception conviviale. Le Général Colardelle a conclu par un discours en insistant sur les défis à venir, notamment l’intégration de nouvelles technologies, l’adoption de stratégies innovantes et la formation des futures générations de pilotes et de techniciens.

Pour terminer cet après-midi, anciens et actuels membres ont échangé en partageant un buffet de boissons et canapés. Chaque invité est reparti avec un tote bag des 50 ans rempli de goodies (patchs et poinçons métalliques des deux unités et une revue). Après le repas, la soirée s’est terminée en dansant.

Cet anniversaire a permis non seulement d’honorer le passé, mais aussi de réaffirmer l’engagement des forces armées envers l’excellence et la sécurité. Nous remercions vivement le personnel de la base et des unités pour leur accueil.