texte de Olivier Boyer et photos de Olivier Boyer, Loick Songthane, Bernard Ondry, Jean Lionel Coste et Maxime Garcia
Le 7 décembre 2022, les capitaines Orlowski (dit Popov) et Oddon (dit Flo), tous deux Champions du Monde 2022 de voltige aérienne respectivement en catégorie Freestyle et Unlimited, fêtent leur titre.
Dans le hangar des champions
C’est dans les locaux de l’Equipe de Voltige de l’Armée de l’Air (EVAA) sur la Base Aérienne 701 de Salon-de-Provence que cela se passe. L’EVAA a fêté à Salon ses 50 ans en octobre 2018. Sa mission est depuis toujours de représenter le savoir-faire de l’Armée de l’Air et de l’Espace lors des meetings aériens mais aussi lors des compétitions internationales. Dans le hangar, les deux monoplaces Extra 330SC sont bien mis en valeur. Les trophées des Champions sont exhibés entre les deux avions. C’est avec deux Extra 300SC entièrement révisés et nouvellement décorés que l’EVAA a entamé la saison 2022. La décoration évolue avec des couleurs un peu plus sombres et métalliques…
Rappelons que le seul biplace de l’EVAA, l’Extra 330LC, s’est posé d’urgence dans un champ dans le Gers en octobre 2021.
La nuit tombe déjà quand deux Pilatus PC21 de la Base Aérienne de Cognac invités arrivent sur les parkings nord. Le ciel est certes assez dégagé mais il fait froid ! Les gelées sont fréquentes à Salon-de-Provence dans cette première quinzaine de décembre. Il est temps de rentrer dans le hangar un peu moins froid et de photographier les avions sous les beaux jeux de lumières. Il faut pousser les ISO et bien sûr modifier la balance des blancs de son boîtier numérique pour obtenir de bonnes photos dans les conditions du moment.
Victoire française
Les titres de Champions ont été acquis lors des World Aerobatic Championships en août 2022 à Leszno en Pologne. Mais face à une forte concurrence (en majorité composée des mêmes Extra 330 de voltige) et au bout d’une longue compétition, il aura fallu pour les pilotes tenir dans la durée et gérer le stress au quotidien…
Chaque figure aérienne est représentée par des lignes, des flèches, des courbes permettant de comprendre la forme idéale de la figure. C’est le langage « Aresti » du nom de son créateur, l’espagnol Jose Louis de Aresti Aguirre. Ce langage est utilisé de manière officielle depuis 1964, reconnu par la Fédération Aéronautique Internationale.
La catégorie reine est l’Unlimited (Elite en France). Le Freestyle (Libre intégral en France) se rapproche plus de ce que l’on peut voir en meeting aérien : il n’est soumis à aucune règle quant à son élaboration (sauf celles évidentes liées à la sécurité). Cela permet au compétiteur de montrer son savoir-faire et les capacités de manœuvre de son avion. Ce type de vol est chronométré et ne doit pas dépasser 4 minutes en compétition sous peine de se voir infliger des pénalités. En meeting, le vol dure de 8 à 10 minutes en meeting…
Rendez-vous est pris pour 2023, notamment à Salon-de-Provence…pour les 70 ans de la Patrouille de France, autre ambassadrice de l’Armée de l’Air et de l’Espace.
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